La investigación científica ha dado un paso adelante significativo con el descubrimiento de una microarquitectura excepcional dentro de los huesos fósiles de pterosaurios.
Un equipo de científicos de la Universidad de Manchester, utilizando técnicas avanzadas de obtención de imágenes por rayos X, ha logrado revelar la estructura interna de estos huesos con una precisión sin precedentes, revelando una red compleja de canales microscópicos que contribuían a la ligereza y resistencia de sus alas.
Estos hallazgos, publicados en Scientific Reports de Nature, podrían revolucionar el campo de la ingeniería aeronáutica al ofrecer nuevas vías para la creación de materiales más eficientes y ligeros para las futuras generaciones de aviones.
Nathan Pili, estudiante de doctorado en la Universidad de Manchester y autor principal del estudio, afirma: Durante siglos, los ingenieros han encontrado inspiración en la naturaleza, como la estructura de las plantas que dio lugar al velcro.
Rara vez hemos explorado el legado de las especies extintas para encontrar soluciones innovadoras.
Estamos emocionados de haber descubierto estas estructuras microscópicas entrelazadas en los huesos de pterosaurios.
Esperamos poder aplicarlas en un futuro cercano para reducir el peso de los materiales utilizados en la aeronáutica, lo que conllevaría una reducción del consumo de combustible y, potencialmente, haría que los vuelos fueran más seguros.
Los pterosaurios, parientes cercanos de los dinosaurios, representaron un hito evolutivo al ser los primeros vertebrados en alcanzar el vuelo.
Para soportar su envergadura, a veces superior a 10 metros, estos reptiles desarrollaron estructuras óseas únicas.
La investigación realizada por el equipo de la Universidad de Manchester utiliza una tecnología de tomografía computarizada de rayos X (XCT) de última generación que permite escanear huesos fósiles con una resolución cercana al submicrometro, revelando detalles jamás antes vistos.
El estudio ha demostrado que los pequeños canales y poros dentro de los huesos de las alas de los pterosaurios no solo eran esenciales para la transferencia de nutrientes y el crecimiento, sino que también desempeñaban un papel crucial en la resistencia mecánica al desviar las grietas y evitar microfracturas.
Al replicar estos diseños biológicos, los ingenieros podrían no solo crear materiales más ligeros y resistentes, sino también integrar sensores y materiales autorreparadores, abriendo nuevas posibilidades para el diseño de aeronaves más eficientes y complejas.
Nathan Pili concluye: Este es un campo de investigación fascinante, especialmente cuando trabajamos a escala microscópica.
La mayoría de las especies que han habitado nuestro planeta están extintas, muchas debido a cambios ambientales drásticos.
Estos descubrimientos nos impulsan a explorar con mayor profundidad el legado biológico del pasado para encontrar soluciones innovadoras para los desafíos del presente.
