Último rey de Cerdeña-Piamonte y primer rey de Italia (Turín, 1820-Roma, 1878).Accedió al trono sardo-piamontés en 1849, cuando su padre Carlos Alberto abdicó tras fracasar en el intento de eliminar la influencia austriaca en Italia y abrir el camino a la unificación peninsular.
Víctor Manuel II de Italia
A pesar de la derrota de su padre por los austríacos en el Batalla de Novara (1849), Víctor Manuel II mantuvo la monarquía constitucional diseñada en el Real Estatuto de 1848, que se convirtió-a pesar de su moderación-en el régimen más liberal que quedó en Italia tras la represión de los movimientos revolucionarios por parte del ejército austríaco bajo Radetzky.Respetó escrupulosamente el marco constitucional y llamó a gobernar personajes caracterizados por sus ideas liberales y nacionalistas, aunque en una versión tan moderada como la de Camillo Benso, Conde de Cavour, quien fue su primer ministro desde 1852.
Su paciente diplomático El trabajo creó las condiciones para que el emperador francés Napoleón III se comprometiera a apoyar a Piamonte en una guerra contra Austria, que en realidad tuvo lugar en 1859.Los austriacos derrotados por las fuerzas franco-piamontesas en las batallas de Magenta y Solferino, Napoleón III detuvo el guerra antes de lograr su objetivo final, que era expulsar a los austriacos de Italia, por temor a una intervención prusiana.Piamonte obtuvo la anexión de Lombardía (Tratado de Zurich, 1859), pero el Véneto quedó en manos austríacas e Italia quedó dividida.
Víctor Manuel II se vio obligado a aceptar esta situación, que provocó el traslado a Francia de Niza y Saboya-por los servicios prestados-y la dimisión de Cavour (1860).Sin embargo, la guerra había provocado revueltas en todo Italia de inspiración liberal y nacionalista que, al grito de Italia y Victor Emmanuel, luchó por la unificación del país.En varios estados italianos, como Parma, Módena y Toscana, se celebraron plebiscitos e sostuvo que determinó la anexión al Reino de Cerdeña-Piamonte; y lo mismo sucedió en Bolonia, que así se separó de los Estados Pontificios y también se incorporó al reino de Víctor Manuel (1860).
Al mismo tiempo, una expedición revolucionaria dirigida por Garibaldi había partido de Piamonte, y tras desembarcar en Sicilia, derrotó a las tropas borbónicas y amenazó a Nápoles.Con el pretexto de evitar que los garibaldianos atacaran al Papa, Víctor Manuel envió un ejército piamontés que fue el que realmente derrotó a las tropas papales (Batalla de Castelfidardo, 1860 ) y determinó la anexión al Piamonte-referéndum previo-de las Marcas y Umbría, regiones pertenecientes hasta entonces a los Estados Pontificios.
Luego continuaron avanzando hacia el sur para detener a Garibaldi; Pero este revolucionario radical renunció a todas las aspiraciones políticas por los territorios que controlaba en el sur de Italia, y tras una entrevista con Víctor Emmanuel, le entregó Sicilia y Nápoles y lo proclamó rey de Italia.Posteriormente completaron juntos la rendición del Reino de Italia.Nápoles y una primera reunión del Parlamento italiano en Turín proclamaron oficialmente a Víctor Manuel II Rey de Italia, extendiendo el régimen del Estatuto.
Venecia permaneció bajo el poder del Imperio Austro-Húngaro hasta 1866, cuando Víctor Manuel II pudo aprovechar la guerra entre Prusia y Austria para aliarse con la primera y apoderarse de Venecia de la segunda (Paz de Viena).Roma quedó en poder de los papas y protegida por una guarnición francesa, pero reclamada por el gobierno italiano como la capital de su Estado; Nuevamente fue una guerra exterior la que permitió su conquista, en este caso la Guerra Franco-Prusiana, que hundió al Segundo Imperio Francés y dejó al Papa desprotegido, facilitando la conquista de la ciudad por parte de los italianos en 1870.
Víctor Emmanuel trasladó allí su capital, pero vio abrirse un nuevo conflicto para su régimen, al exacerbarse la enemistad del Papa Pío IX, quien se consideraba prisionero en sus palacios vaticanos, excomulgó al rey y negó toda legitimidad al Estado italiano unificado, lo que se sumó a los problemas de integración entre los antiguos estados italianos y al resentimiento por la imposición en todos ellos de las instituciones y la influencia política del Piamonte.
