Descubren un animal que desafía los límites de la vida: el primer organismo multicelular sin necesidad de oxígeno
Un hallazgo revolucionario ha sacudido los cimientos de la biología, al identificar a Henneguya salminicola, un parásito microscópico que desafía una premisa fundamental sobre la existencia animal: la necesidad de oxígeno.
Este diminuto organismo, perteneciente al grupo de los mixozoos relacionados con las medusas y corales ha sido documentado como el primer animal multicelular capaz de sobrevivir sin respirar oxígeno, según un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
La investigación, liderada por la profesora Dorothee Huchon de la Universidad de Tel Aviv, revela que Henneguya salminicola habita los músculos del salmón y carece de genoma mitocondrial, la estructura celular esencial para el procesamiento del oxígeno y la generación de energía en la mayoría de los animales.
Esta ausencia le permite prosperar en entornos anaeróbicos, donde el oxígeno es prácticamente inexistente.
Se consideraba que la respiración aeróbica era una condición universal entre los animales, explica la profesora Huchon.
Este descubrimiento demuestra que la evolución puede tomar caminos inesperados, llevando a simplificaciones extremas como adaptación a condiciones ambientales específicas.
El caso de H. salminicola es particularmente notable porque, si bien algunos organismos unicelulares han abandonado la respiración aeróbica, este fenómeno nunca había sido observado en un animal multicelular.
La evolución del parásito parece estar directamente ligada a su entorno anaeróbico, permitiéndole prescindir de la respiración aeróbica y explorar vías metabólicas alternativas.
Aún no comprendemos completamente cómo H. salminicola obtiene energía, señala Huchon.Podría ser mediante la absorción directa de nutrientes del pez huésped o a través de un metabolismo anaeróbico desconocido para los animales multicelulares.
Los investigadores planean ahora analizar en profundidad el genoma y el metabolismo del parásito para desentrañar estos misterios.
Este descubrimiento no solo desafía las concepciones tradicionales sobre la evolución, sino que también plantea interrogantes sobre la tendencia general a la complejidad biológica.
La evolución no siempre implica una mayor sofisticación, subraya Huchon.A veces, la simplificación y la pérdida de características pueden ser estrategias vitales para la supervivencia.
Este fenómeno de evolución inversa es común en los mixozoos, quienes han perdido muchas características ancestrales para adaptarse a su estilo de vida parasitario.
El impacto de este hallazgo trasciende la biología evolutiva. En el ámbito de la investigación médica, podría ofrecer nuevas perspectivas sobre enfermedades parasitarias y abrir vías para el desarrollo de nuevos tratamientos.
Tiene implicaciones significativas en la astrobiología, ampliando las posibilidades de encontrar vida en otros planetas o lunas con condiciones ambientales extremas, como los océanos subterráneos de Europa (Júpiter) o Encélado (Saturno).
Este descubrimiento nos obliga a reconsiderar qué requisitos son realmente indispensables para la existencia de la vida, concluye Huchon.
Amplía nuestro horizonte en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.El estudio sobre Henneguya salminicola representa un punto de inflexión en nuestra comprensión de la vida y la evolución, abriendo nuevas vías de investigación con el potencial de transformar nuestra visión del universo biológico.
